‘왜 배경이 지방 소도시야?’

이 질문을 몇 번이나 받고서야 나에게 서울은 여전히 ‘타지’라는 걸 알았습니다.

(서울살이 13년 차, 서울 시민이지만 서울 사람은 아님)

새로 구상 중인 작품의 배경도 너무나 자연스럽게 지방 소도시로 설정한 후, 한 가지 고민이 생겼습니다. ‘인물들이 사투리를 써야 할까? 사투리를 쓰지 않으면서 지역 정서를 담을 수 있을까?’ 이런 고민을 하게 된 건 지금 내가 관객을 만나는 지역이 서울이기 때문인데, 그건 관객 대부분이 서울 혹은 수도권 사람이라는 의미이기도 합니다. 만약 작품의 배경지에서 공연하고, 지역 배우가 출연한다면 고민 없이 사투리를 썼을 겁니다. 또 한 가지, 시점이 현재라는 겁니다. 시대극에서 사투리는 비교적 자연스럽게 받아들이지만, 현대극에서 사투리는 열등하거나 낡은 말이라는 인식이 남아있고, 웃음을 위한 수단으로 쓰일 때가 많습니다.

예로 <배를 엮다>라는 공연을 올렸을 때 한 인물을 경상도 출신으로 설정했습니다. 우리말과 사전 편찬을 소재로 했기 때문에 표준어가 아닌 사투리도 다루는 게 좋다고 생각했거든요. (중략) 그런데 예상 못한 반응이 있었습니다. (이건 실제로 들었던 말입니다.) “서울에서 직장 생활을 하는 사람이 사투리를 못 고쳤다니까 어딘가 부족해 보여.”

사람들은 사투리를 ‘고친다’, ‘교정한다’라고 말합니다. 사투리가 ‘바로잡아야 하는 잘못된 것’이라는 인식이 있나 봅니다. (중략) 서울말도 사람마다 말의 리듬과 억양이 다른 것처럼 사투리도 마찬가지입니다. 서울말이 변화한 것처럼 사투리도 변화합니다. 현대의 사투리를 무대에서 본 적이 있나 가만 생각해 보면 쉽게 떠오르지 않습니다. 현대의 사투리는 분명 그 지역의 현재 정서를 담고 있을 테니 언젠가 무대에서 듣게 된다면 참 반가울 겁니다.